27年了，整整27年。当一支球队上次打进总决赛时，查拉梅还是个蹒跚学步的孩童，斯派克·李还在执导《山姆的夏天》这部充满青春气息的电影，而麦迪逊广场花园的天花板上只悬挂着两座冠军旗帜。如今，第三座的机会终于来了。对于纽约这座城市的篮球迷而言，过去的四分之一个世纪是一部漫长的苦难编年史，里面充满了无数场令人沮丧的失败、教练更迭和一次次看似充满希望却最终破灭的幻想。杰罗姆·詹姆斯、安东尼奥·麦克戴斯、埃迪·库里、乔金·诺阿——这份屈辱的名单足够写成一部厚重的小说。

但现在，这些都不重要了。尼克斯回来了，整座城市都躁动起来，地铁站入口已经变成蓝橙两色，仿佛整个城市都在为这支球队欢呼。所有痛苦都留在过去。这支球队重返总决赛的方式更加特别。在经历了二十年的失序与混乱后，管理层构建了一支几乎不同于近年任何球队的总决赛阵容。他们成为继2020年洛杉矶湖人之后，唯一一支首发阵容中没有任何自家首轮签的总决赛球队。

当年的错误抉择，如今成了对照今天的镜子。2000年9月，38岁的帕特里克·尤因被交易至西雅图超音速，换回的是老化的格伦·莱斯和一些添头。更糟糕的是，尼克斯还搭上一个首轮签，拆散了一支前一个赛季还在打东部决赛的班底。尤因走后几个月，主教练杰夫·范甘迪辞职。而2002年6月的安东尼奥·麦克戴斯交易，堪称那段糟糕人事决策史的高潮。这位前全明星带着六年6700万美元的合同和严重的膝伤而来，2002-03赛季一分钟没打，下个赛季又被交易至太阳以换取斯蒂芬·马布里。他只为尼克斯打了18场比赛，场均8.4分。代价却惨痛至极：总经理斯科特·莱登送走了马库斯·坎比、马克·杰克逊和7号签，从掘金换来的几乎一无所有。

拉里·布朗时代则提供了最具戏剧性的一幕。2005年7月，他带着活塞时期的总冠军和东部决赛履历接过教鞭，结果只待了一个赛季，取得23胜59负的战绩。他与几乎所有人发生过争吵，最终被解雇。现在回头看，正是这些弯路，让今天的重返总决赛显得格外不同。没有捷径，只有逐步的阵容搭建和一系列聪明的运作层层叠加。尼克斯距离1973年以来的首座总冠军，只差最后两场胜利。